Los problemas de salud mental son muy variados. En este concepto incluimos desde aquellos más agudos y concretos, como el estrés laboral, hasta los más crónicos y complejos, como puede ser la esquizofrenia.

Al pensar en la necesidad de tratarlos, parece bastante claro que debemos acudir a psicólogos y/o a psiquiatras. Pero, ¿qué diferencia hay entre unos y otros? ¿Acaso tratan unos los casos más graves y otros los más sencillos? ¿Son compatibles sus abordajes?

En este artículo te explicamos de forma clara las diferencias entre psicólogo y psiquiatra y cuándo acudir a cada uno.

Los problemas de salud mental

Los seres humanos somos seres bio-psico-sociales. Es decir, estamos formados por:

• Una parte orgánica o física (el cuerpo).
• Una parte psicológica o mental.
• Una parte social.

Cuando hablamos de una persona sana, hablamos de alguien que mantiene un buen equilibrio en estos tres ámbitos: físico, psicológico y social.

Por tanto, los problemas de salud mental aparecen cuando el aspecto psicológico, principalmente, sufre un cambio que dificulta el ajuste de la persona a su entorno. Sin embargo, estos tres componentes están estrechamente relacionados, por lo que los desajustes suelen afectar a todos ellos.

Por ejemplo, no encontrar trabajo puede generar un gran estrés (aspecto psicológico), que derive en problemas digestivos (aspecto físico) y que, a su vez, afecte a la vida social (aspecto social).

Diferentes profesiones, mismo objetivo

Qué hace un psicólogo

Los psicólogos son profesionales con formación en Psicología, la ciencia que estudia el comportamiento humano. Cuando se especializan en salud mental, trabajan como psicólogos clínicos o psicólogos generales sanitarios.

Su trabajo consiste en:

• Comprender el problema dentro de la historia de vida de la persona.
• Analizar su contexto.
• Identificar patrones de pensamiento, emoción y conducta.

A partir de ahí, ayudan a desarrollar habilidades que permitan afrontar las dificultades de una forma más adaptativa. Este proceso se conoce como terapia psicológica o psicoterapia.

Qué hace un psiquiatra

Los psiquiatras son médicos especializados en salud mental. Su formación les permite:

• Diagnosticar trastornos mentales.
• Valorar el estado clínico.
• Prescribir tratamiento farmacológico.

El abordaje de la psiquiatría se centra en reducir la sintomatología mediante tratamientos médicos, como los psicofármacos, que actúan a nivel neurofisiológico. Además, también pueden trabajar aspectos como la psicoeducación y la promoción de hábitos saludables.

Diferencias entre psicólogo y psiquiatra

Aunque ambos profesionales trabajan en salud mental, existen diferencias clave:

• El psicólogo trabaja principalmente con terapia psicológica.
• El psiquiatra puede recetar medicación.

Además, el psicólogo se centra en comprender el origen del problema y en generar cambios a nivel emocional y conductual, mientras que el psiquiatra interviene principalmente en la regulación biológica de los síntomas. En muchos casos, ambos enfoques son complementarios.

Un asunto multidisciplinar

La forma más eficaz de abordar los problemas de salud mental suele ser de manera conjunta entre distintos profesionales sanitarios. El tratamiento multidisciplinar puede incluir, además de psicólogos y psiquiatras, a:

• Médicos.
• Fisioterapeutas.
• Terapeutas ocupacionales.
• Personal de enfermería.

También puedes empezar a introducir pequeños cambios en tu día a día, como explicamos en nuestro artículo sobre hábitos y salud mental.

Entonces, ¿a quién debo acudir?

La respuesta depende de cada persona, de su situación y de la intensidad del malestar.

Cuándo acudir a un psiquiatra

• Los síntomas son muy intensos.
• Hay dificultad para el funcionamiento diario.
• Existe ansiedad o depresión severa.
• Se trata de trastornos crónicos.

Cuándo acudir a un psicólogo

• Se busca comprender lo que ocurre.
• Existe malestar emocional (ansiedad, estrés, tristeza).
• Se quiere generar un cambio personal.
• Se desea aprender a gestionar emociones.

Desarrollar una mejor relación contigo mismo también es clave en este proceso, como explicamos en nuestro artículo sobre amor propio. Si quieres saber más sobre este proceso, puedes informarte sobre la terapia psicológica y cómo puede ayudarte.

Lo realmente importante

Cuando se trata de pedir ayuda en salud mental, quizá lo más importante no es tanto a quién acudir primero, sino recibir la ayuda adecuada. Los psicólogos se orientan más al cambio y al desarrollo de herramientas, mientras que los psiquiatras se centran más en la regulación de la sintomatología.

En la práctica, ambos profesionales trabajan con un mismo objetivo: mejorar la calidad de vida de las personas para que puedan construir, como dijo Marsha Linehan, “una vida que merezca la pena ser vivida”.